Timnas U-23 Indonesia di Ujung Tanduk, Wajib Taklukkan Korea Selatan Demi Tiket Piala Asia 2026

BALIKPAPAN, Inibalikpapan.com – Harapan Timnas U-23 Indonesia untuk lolos ke Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi (7–25 Januari 2026) kini benar-benar di ujung tanduk. Skuat Garuda Muda terancam tersingkir setelah hanya menempati peringkat dua klasemen sementara Grup J di bawah Korea Selatan.

Anak asuh Gerald Vanenburg baru mengoleksi 4 poin hasil dari dua laga: imbang 0-0 kontra Laos di partai perdana dan menang telak 5-0 atas Makau di laga kedua. Namun posisi ini belum cukup aman. Indonesia wajib menang atas Korea Selatan di laga pamungkas, Selasa (9/9/2025) di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, pukul 21.00 WITA.

Jika hanya bermain imbang, Indonesia dipastikan gagal lolos. Sebab, perolehan 5 poin tidak akan cukup untuk masuk ke daftar empat runner-up terbaik dari 11 grup. Saat ini posisi empat besar runner-up terbaik ditempati China, Iran, Turkmenistan, dan Yaman yang masing-masing mengoleksi 6 poin.

Skenario ini membuat laga kontra Korea Selatan menjadi partai hidup-mati bagi Garuda Muda. Sementara bagi Korea Selatan, situasinya lebih nyaman. Mereka hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tiket otomatis ke putaran final sebagai juara grup.

Vanenburg pun menghadapi pekerjaan rumah berat: meramu strategi yang mampu menumbangkan salah satu kekuatan terbesar Asia. Meskipun demikian, peluang tetap ada jika Rafael Struck dan kawan-kawan mampu bermain disiplin serta memaksimalkan setiap peluang.

Pertandingan ini dipastikan akan menyedot perhatian publik tanah air. Laga hidup-mati melawan Korea Selatan bukan hanya penentu nasib Garuda Muda, tapi juga menjadi cermin sejauh mana kualitas sepak bola usia muda Indonesia mampu bersaing di level Asia.